5 Oktober 1984:
THE HARI KETIKA KANADA MELUNCURKAN ASTRONOT PERTAMA KE ANTARIKSA

"That's one small step for a man, one giant leap for mankind."

– Neil Armstrong –

​

Ketika orang mendengar ungkapan itu, orang-orang biasanya hanya bisa memikirkan satu hal, yaitu penjelajahan luar angkasa. Neil sendiri adalah manusia pertama yang berhasil mendarat di bulan, menandai langkahnya di permukaan satelit, mewakili keinginan setiap manusia untuk mencapai pencapaian terbesar sepanjang masa. Puluhan tahun setelah Neil Armstrong menegaskan kemenangan luar biasa bagi Amerika, Kanada membuat langkah kecil mereka sendiri untuk pertama kalinya. Setelah melalui serangkaian seleksi yang panjang dan ketat, Kanada mengirim Marc Garneau untuk melakukan eksplorasi ruang angkasa pada tanggal 5 Oktober 1984.

​

Marc Garneau lahir pada tanggal 23 Februari 1949. Ia lulus pada tahun 1970 dari Royal Military College of Kingston dengan gelar Bachelor of Science di bidang Fisika Teknik. Garneau memulai pekerjaannya pada tahun 1974 sebagai insinyur sistem tempur di HMCS Algonquin di Royal Canadian Navy, di mana ia membantu merancang simulator yang digunakan untuk perwira senjata dalam menggunakan sistem rudal di atas kapal perusak kelas Tribal. Kemudian, ia bekerja sebagai insinyur proyek untuk sistem senjata angkatan laut di Ottawa selama tiga tahun, dari 1977 hingga 1980. Pada Desember 1983, ia menjadi salah satu dari enam astronot yang dipilih dari dari 4.000 kandidat. Dia ditugaskan ke Program Astronot Kanada dari Departemen Pertahanan Nasional pada Februari 1984 dan berangkat ke luar angkasa pada 5 Oktober 1984 (Badan Antariksa Kanada, 2006).

        

Penerbangan luar angkasa yang dilakukan Marc Garneau disebut STS-41-G, yang juga dikenal sebagai penerbangan yang memiliki banyak pengalaman pertama. Penerbangan itu dikendalikan dan dieksekusi oleh tujuh awak yang terdiri dari enam orang Amerika dan seorang Kanada dengan menaiki pesawat ulang-alik bernama Challenger. Misi yang diselesaikan untuk penerbangan difokuskan untuk mempelajari Bumi melalui penggunaan satelit. Di penghujung hari pertama di luar angkasa, para astronot berhasil berkomunikasi dengan satelit Tracking and Data Relay System (TDRS). Pada hari kedua, para astronot menurunkan orbit Challenger ke ketinggian 151 mil, memungkinkan mereka untuk memotret pusaran spiral di Laut Mediterania timur. Pada hari ketiga, kru menurunkan orbit Challenger menjadi 140 mil. Untuk hari-hari berikutnya, para kru fokus pada bagian eksperimen dan perekaman data mereka sendiri. Garneau berkonsentrasi pada CANEX (Eksperimen Kanada) yang disponsori oleh pemerintah Kanada. Awak Challenger menyelesaikan pengamatan Bumi pada hari terakhir dan menyiapkan kabin untuk proses pemulangan ke bumi. Challenger mendarat mulus di KSC (Kennedy Space Center), dengan total penerbangan 8 hari, 5 jam, dan 24 menit (NASA).

        

Garneau melanjutkan pekerjaannya sampai dia mengundurkan diri dari Badan Antariksa Kanada pada tahun 2005. Dia telah bekerja 678 jam di luar angkasa selama misinya dan menerima banyak penghargaan dan penghargaan atas pengakuan karyanya. Pada bulan Agustus 2003, ia menerima Companion of The Order of Canada, penghargaan tertinggi pemerintah Kanada yang diberikan untuk seorang individu. Ia juga dinobatkan sebagai Anggota Kehormatan Masyarakat Kedokteran Penerbangan Kanada pada tahun 1988 dan Anggota Akademi Astronautika Internasional pada tahun 2002. Dari karir angkatan lautnya, ia menerima gelar sebagai Kapten Kehormatan Angkatan Laut Kerajaan Kanada.

        

Marc Garneau telah menginspirasi jutaan orang Kanada untuk memiliki perspektif karir di bidang kedirgantaraan. Dia adalah “yang pertama” dan, oleh karena itu, ia menjadi pelopor masa depan Kanada untuk eksplorasi ruang angkasa. Garneau telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk kelangsungan penelitian dan eksperimen ilmiah di Kanada, terutama eksplorasi ruang angkasa. Dedikasinya dibuktikan dengan banyaknya penghargaan yang telah diraihnya selama dua dekade terakhir. Karyanya tidak hanya mempengaruhi Kanada pada khususnya tetapi seluruh dunia pada umumnya. Menjadi yang pertama mencapai sesuatu akan menginspirasi orang lain untuk memiliki semangat untuk melakukan hal yang sama.